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Au matin du mardi 19 octobre 1915, se produit une épouvantable catastrophe ferroviaire.
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Un train spécial, dit "militaire", emmène des soldats permissionnaires du front vers le Midi. Le convoi est formé de 23 voitures, qui transportent un millier de personnes. Il quitte Roanne un peu avant 6 h et s'arrête un quart d'heure plus tard à l'entrée du tunnel de Vendranges en travaux pour prendre un pilote pour la traversée du tunnel.<o:p></o:p>
Par suite de la pente, le départ fut difficile, la machine haletait tirant de toutes ses forces. <o:p></o:p>
De nombreux soldats descendus se dégourdir les jambes sapprêtent à remonter « au vol » quand une rupture d'attelage entraîne "en dérive" les dix dernières voitures. Par malchance les freins Westinghouse ne fonctionnent pas.<o:p></o:p>
Certains soldats qui éveillés purent sauter alors que leurs compagnons dormaient encore.<o:p></o:p>
A une allure folle, la rame franchit lespace entre Vendranges et Saint-Cyr-de-Favières.<o:p></o:p>
A Saint-Cyr pour éviter un tamponnement avec un train montant de Roanne, on aiguille la rame sur une voie de garage très courte, le butoir est pulvérisé.<o:p></o:p>
Plongeant dans un ravin de <st1:metricconverter productid="30 mètres" w:st="on">30 mètres</st1:metricconverter>, les six premières voitures sont réduites en miettes. Deux de troisième classe sont couchées et éventrées, tandis qu'une autre reste suspendue dans le vide. Le fourgon de queue demeure sur le talus.<o:p></o:p>
Les secours s'organisent vite, grâce à des automobiles faisant la navette et un premier train dépêché sur place vers 9 heures.<o:p></o:p>
Dans lenchevêtrement de bois, de ferrailles, de nombreux soldats furent horriblement mutilés. La tâche des sauveteurs fut rendue difficile par la nature accidentée du terrain et lamoncellement des débris.<o:p></o:p>
Les travaux de déblaiement durent trois jours et l'on dénombre 17 victimes et de nombreux blessés. <o:p></o:p>
En novembre 1916, un Conseil de guerre condamne le mécanicien et le conducteur-chef à des peines de 16 et 18 mois de prison avec sursis, "pour homicide involontaire par imprudence".<o:p></o:p>
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LES VICTIMES :<o:p></o:p>
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AVANZINI Raoul Emile 18 ans 9° Tirailleurs Algériens né à Inkermenn (Oran)
ARCHIER-CARLET Henri Constant 46 ans caporal 107° RI Territorial né à <st1:PersonName productid="La Motte Saint" w:st="on">La Motte Saint</st1:PersonName> Martin (Isère)
BAYON Pierre 37 ans MDL 4° Rgt du Génie Territorial né à Firminy (Loire)
BILLARD Jacques 25 ans sergent 15° section dInfirmerie né à Lyon (Rhône)
BLANC Isidore 23 ans 51° RI natif du Puy-de-Dôme
BOMPART Auguste 42 ans 107° Régiment Territorial natif de lEure
CHAIZE Antoine 30 ans 127° RI né à Saint-Georges-en-Couzan (Loire)
DURAND Maurice François 29 ans caporal infirmier ecclésiastique né à Carpentras (Vaucluse)
FAYOLLE Aimé Benoît 29 ans 139° RI né à Saint-Etienne (Loire)
GARCIN Célestin Henri 36 ans brigadier 14° Rgt du Génie Territorial natif de lIsère
HAHN Louis 31 ans 1° Régiment de Marche de Zouaves né à Saint-Aime (Oran)
HEBERT Edouard
Armand 38 ans 15° division dInfanterie Coloniale natif
des
Yvelines
LACHAL Claude
Emile 27 ans 45° Batai. de Chasseurs né à
St-Romain-de-Popey
(Rhône)
NOTERMAN Marceau 30 ans 338° RI né à Lille (Nord)
REIG Joseph 32 ans 1° Régiment de Marche de Zouaves né à Marengo (Alger)
ROUSSET Antonin 27 ans 105° RI natif de <st1:PersonName productid="la Haute-Loire" w:st="on">la Haute-Loire</st1:PersonName>
TUBIANA Moïse Maurice 23 ans soldat en groupe des Corps dArmées (Alger)<o:p></o:p>
L'émotion fut forte et l'on crut à un sabotage. C'est que cette catastrophe survenant en pleine guerre alors qu'on perdait des milliers d'hommes à la fois sur le front, on ne pouvait imaginer plus triste et révoltant.
La presse s'en fit d'ailleurs le poignant écho : "Ah! Pauvres garçons qui se battaient depuis des mois, avaient échappé à la mort combien de fois et qui viennent la chercher ici dans ce stupide accident".<o:p></o:p>
Tiré de l'ouvrage de F. Toublanc (Roanne et sa région à l'heure des trains du P.L.M).