Christophe DUPONT<o:p></o:p>
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« Leau est très froide mais je me dois de le sauver » Nécoutant alors que son courage et se moquant de la mitraille environnante, le valeureux capitaine plonge dans les eaux froides de lAdige, nage à brasses rapides vers le malheureux pontonnier en train de se noyer. Pendant son effort, il a quand même le temps de se dire « après cela, finies les batailles, je demande à prendre ma retraite à Saint Symphorien de Lay ». Sa constitution solide et sa robustesse naturelle lui permettront de ramener le pontonnier sain et sauf sur la berge. Pour localiser le lieu de laction, il faut signaler que lAdige est un fleuve qui descend des Alpes italiennes et coule dans la région de Vérone.
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Quel est donc ce vaillant capitaine de notre canton?
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Dès 18 ans, Christophe Dupont prend du service dans lîle de Malte. Il a donc fait le choix des armes puisquun premier document le fait apparaître dans cette île à compter du 8 octobre 1785 et ceci jusquau 12 août 1790.
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Rappelons quen 1530, Charles Quint, empereur germanique et roi dEspagne, qui avait hérité des possessions de Naples et de la Sicile, offrit lîle de Malte à lordre des Hospitaliers de Saint Jean de Jérusalem, un ordre consacré à la défense du Royaume latin de Jérusalem, en compensation de Rhodes doù ils ont été chassés par les Ottomans. Le grand maître de lordre devient alors le souverain de Malte. Lordre changea alors de nom et prit celui dOrdre de Malte. Quun jeune qui se destine à la carrière des armes ou à de laide humanitaire ait pu rentrer alors dans lOrdre de Malte, avant la Révolution, na donc rien dextraordinaire. A 18 ans, avec la vie devant soi, avec la soif de découvrir des terres lointaines, de voir du pays, de se séparer des parents, daller vivre sa vie, tout est permis.
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Il y reste jusquau 12 août 1790. Quelle est la raison de son départ de Malte ? Nous lignorons mais pouvons imaginer le désir de changer de pays, de voir autre chose, déviter la routine, de progresser dans sa carrière, quelques écueils avec lOrdre. Tout est envisageable. A-t-il entendu parler que la Révolution déchirait la France ? Pas impossible ; et dans ce cas, on peut envisager quil ait eu envie de revenir au pays pour prendre des nouvelles, après cinq années dabsence. Il a alors 23 ans.
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Est-il alors repassé par Saint Symphorien de Lay ? Nous lignorons par les textes mais très probable car ce qui est sûr, cest que la carrière des armes lattire toujours mais que ce nest quà 26 ans quil reprend les armes. En effet, lors de la formation du 2ème bataillon de grenadiers du Rhône et Loire, cest le nom du département avant quil ne soit scindé en deux, à loccasion de la 2ème levée et le 7 septembre 1792, il y reprend du service et en qualité de sous lieutenant. Devant la guerre, le pays a besoins de soldats et son expérience à Malte explique quil ait été pris demblée avec ce grade.
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Le 19 octobre 1793, c'est-à-dire un an après avoir repris du service, il est nommé lieutenant. Ainsi il sert dans les armées de Mayence, de Rhin et Moselle, du Rhin, du Nord, du Rhin Danube. Avec le Directoire puis Bonaparte, puis lEmpire, la carrière des armes est prometteuse car les campagnes se multiplient et avec elles les opportunités de prendre du galon. Le 8 février 1805, il est nommé capitaine à lancienneté à son régiment, le 53ème de ligne, soit après 11 années de grade de lieutenant. Nous serions tentés de dire que la carrière sest bien déroulée.
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Il nous faut aborder maintenant une campagne précise de Napoléon pour retrouver Christophe Dupont. Nous sommes en octobre 1805, pas tout à fait un an après le sacre de Napoléon du 2 décembre 1804. LEmpire débute son apogée avec les succès militaires sur les puissances européennes environnantes.
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En guerre sur plusieurs fronts contre lAngleterre et lAutriche, Napoléon débute la première partie de sa campagne de 1805 avec la marche sur Ulm des armées françaises parties du camp de Boulogne, de Hollande et du Hanovre. Le 29 août 1805, Napoléon donne à ses forces le nom de Grande Armée. Cest donc en Allemagne que lEmpereur a décidé de vaincre lAutriche. En Italie du Nord, il confie la protection de lItalie à Masséna dans la plaine du Pô pour contenir ladversaire et à Gouvion-Saint-Cyr à Naples. 32 000 Anglo-Russes en Sicile et 142 000 Autrichiens leur font face. Cest sur lAdige, dans la région de Verone-Legnano que Français et Autrichiens sobservent.
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Fort de sa supériorité numérique, larchiduc autrichien Charles se replie vers lAutriche pour essayer de rejoindre le principal champ de bataille et renforcer larmée autrichienne. Il souhaiterait attaquer, mais il a lordre dattendre le résultat des opérations en Allemagne. Cest Masséna qui, à la nouvelle des premiers succès français sur le Danube, prend loffensive. Il passe par surprise lAdige à Vérone le 18 octobre. Le 20 octobre, les Autrichiens capitulent à Ulm en Allemagne. La nouvelle de la capitulation dUlm, reçue le 28 octobre, va permettre à Masséna de passer à loffensive, car toute la ligne française avance. Masséna décide alors daffronter lennemi à Caldiero le 30 octobre 1805. Malgré linfériorité numérique, Masséna et ses 37 000 hommes tiennent bon.
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Quest devenu Christophe Dupont ? Il est bien dans cette bataille. En effet, le 30 octobre 1805, le capitaine Dupont se jette à leau au passage de lAdige pour sauver un pontonnier tombé à leau. Il y réussit. Les circonstances précises ne nous sont pas précisément connues même si les textes de la bataille rapportent que « la brigade Verdier a été détachée pour tourner les positions autrichiennes en traversant lAdige à Persacco ». Cest cet exploit qui devait provoquer sa mise à la retraite. En effet, le certificat de lofficier de santé expose quil est atteint de douleurs rhumatismales « croniques et périodiques (sic) ». Loin de nous lidée de penser que cest lors du séjour involontaire dans leau de lAdige quil a contacté ces rhumatismes. Ils ne sont pas venus ainsi mais bien plutôt des longs séjours à tous les temps lors de lensemble de ses campagnes antérieures. Masséna remporte la victoire à Caldiero, ce qui permet à Christophe Dupont de terminer sur un exploit opportun et flatteur. Se trouvait-il exactement à Persacco ou est-ce à un autre pont posé par les pontonniers sur lAdige ? Quand 80 000 hommes saffrontent, le champ de combat est immense et une localisation précise, si elle nest pas stipulée dans les textes, reste imparfaite.
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Il fait alors connaître son intention de prendre sa retraite à Saint Symphorien de Lay.
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Les péripéties, inconnues à ce jour, sont néanmoins très longues pour revenir à notre chef lieu de canton. Rentré au foyer, il ne reste pas inactif car toujours soldat dans lâme. Alors en 1809, il obtient le commandement du dépôt des prisonniers de guerre espagnols à Montbrison.
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Ne souhaitant toujours pas sarrêter, et à la suite dun voyage à Paris pour obtenir un nouvel emploi dans larmée, il est fait Chevalier de la Légion dhonneur par un décret de Napoléon du 12 mai 1815. Nous sommes peu de temps avant Waterloo et la chute de Napoléon. A la chute de ce dernier, il en veut encore plus et demande cette fois ci à être nommé Chevalier de lOrdre Royal de la Légion dhonneur. Le maire de Saint Symphorien de Lay et le Sous Préfet lappuient dans sa demande. On ne connaît malheureusement pas la suite de sa requête.
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La question reste quand même entière. Pourquoi sintéresser à Christophe Dupont à Saint Symphorien de Lay ? Il a demandé à y revenir après sa mise à la retraite. Il a obtenu la légion dhonneur. Cest un titre enviable pour beaucoup et peut-être le premier à lobtenir dans le canton. Mais, et cest le suspense final, sa naissance elle-même est extraordinaire ; nous dirions aujourdhui, hors du commun.
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Christophe Dupont est né à Saint Symphorien de Lay le 17 janvier 1767. Il est le fils de Pierre, dit Beauregard et de Françoise Marie Dupont de Marseille. Ses parents sont commis voyageurs. A vrai dire, cest bien au hasard dun voyage de ses parents quil a dû de naître et dêtre baptisé sur cette paroisse, comme le montre la rédaction de lacte. Il na dailleurs pas été baptisé par le curé, mais par un capucin « de maison à Roanne », Claude Lunot, dit père Angélique. Les parents sont-ils alors restés au canton? Cest possible ou ils ont alors gardé contact avec des gens du pays, y revenant régulièrement et ramenant leur fils, pour que, adulte, Christophe Dupont ait demandé à revenir dans notre chef lieu. Même actuellement, lenfance et le lieu de lenfance marquent lêtre humain et la fin de la vie nous ramène parfois voire souvent au lieu de notre petite enfance.
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Hasard de la vie, quand tu nous tiens !!!
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Bertrand Lacroix
(Vice-Président des Chemins du passé)
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01/10/2006.<o:p></o:p>