Le mot de l’auteur
Le livre de référence concernant les évènements de 1814-1815 est celui du journaliste-éditeur Roannais Abel Chorgnon « Roanne pendant l’invasion » publié en 1905.
Des historiens, Marcel Goninet, l’abbé Prajoux, Jean Cabotse ont par la suite, dans des ouvrages généraux concernant l’histoire de Roanne, complété la connaissance de cette période devenue « légendaire » aux yeux des Roannais. Il faut compter également sur les travaux des « sociétés savantes » du Roannais qui par leurs publications diffusent la connaissance historique : les Amis du Musée et de la Médiathèque de Roanne, Ceux du Roannais, Le Coteau d’hier et de demain, Les Chemins du Passé à Saint-Symphorien-de-Lay où j’ai usé quelques fonds de culotte dans la classe de M. Pontille.
Comment vivent les Roannais sous l’Empire ? Qu’est-ce que la conscription et qui sont les conscrits ? La ville de Roanne est un lieu de stratégique avec sa route impériale et son pont : quel sont l’attitude et l’état d’esprit des Roannais et des mariniers ? Populle est-il un « opportuniste » ou « un serviteur du bien public » et qu’a-t-il apporté à la cité ?
Mais qui est donc Gustave de Damas, cet aventurier de vieille noblesse forézienne, fougueux bonapartiste, royaliste, « contestataire » et qui disparaîtra mystérieusement à Téhéran ?
Pour quelles raisons et dans quelles circonstances la ville de Roanne a-t-elle obtenu la Croix de La Légion d’honneur ?
Autant de questions que je me suis posées et pour lesquelles, j’apporte modestement des éléments de réponse qui permettront, je l’espère, de faire vivre la mémoire de « nos glorieux ancêtres ».
Jean-Paul Nomade