Répondant à l’invitation de la municipalité de Ménil sur Belvitte, Christian Maisonneuve, Adjoint au Maire en charge des anciens combattants, et le porte-drapeau de la Ville de Roanne, se sont rendus dans ce village de Lorraine pour participer aux commémorations du centenaire de la Grande Guerre.

 

L'Ubaye et la bataille du 28 août 1914 de Ménil dans les Vosges

 

LA CHIPOTTE

 

Le quartier de l’Arsenal se situe sur les communes de Roanne et de Mably.

De nombreuses rues évoquent des durs moments de la « Grande Guerre » :

Boulevard d’Arras, boulevard de Verdun, Boulevard de Reims, Boulevard de Péronne, Avenue de Vauquois, Avenue de Beauséjour, rue de Bapaume, rue de Tavanne, rue du Vieil-Armand, rue des Eparges, Rue des Marais de St-Gond, rue d’Yprès, Allée de Soisson, rue de la Maison du Passeur, rue de Guise, rue de Rethel etc.

Ces petites rues calmes et tranquilles contrastent curieusement, avec les douloureux combats sanglants qu’elles rappellent.

 

 

LE VIEIL ARMAND

 

Le massif du Hartmannswillerkopf, que le commandement allemand désignait par l’abréviation « HK », est un éperon rocheux pyramidal surplombant le sud de la plaine d’Alsace.

 

Les « poilus » le surnommeront dès 1915 le « Vieil Armand »  puis qualifieront la falaise de « mangeuse d’hommes » ou de « montagne de la Mort ». Culminant à 956 mètres, cette position stratégique est l’enjeu de furieuses batailles qui s’échelonnent entre le 26 décembre 1914 et le 9 janvier 1916.

 

Durant cette période, alors qu’attaques et contre-attaques se succèdent, le sommet change huit fois de main. Les régiments les plus illustres, dont le fameux 152° RI, appelé par les soldats le « 15-2 », s’y distinguent perdant parfois la moitié de leurs effectifs en quelques jours de combat. Quant aux intenses bombardements : 250 000 obus sont tirés par l’artillerie française pendant la seule journée du 21 décembre 1915. Ils transforment progressivement la forêt en  paysage lunaire.

 

Les estimations des pertes évoquent le chiffre de 25 000 morts dans les deux camps, résultant de l’acharnement des généraux à maîtriser cette hauteur : pour Joffre, « le Hartmann doit être repris ». « Je veille la garde sur le Rhin » répondra le général allemand Gaede. Les aménagements, casemates, galeries et abris souterrains qui sont installés pour abriter les hommes et les munitions sont les plus imposants du Massif des Vosges. Parmi les 6 000 abris construits la moitié est encore visible, jalonnant un parcours de 90 kilomètres de tranchées.

 

Le Monument National« Hartmannswillerkopf 14-18 » fait partie des quatre monuments nationaux de la Grande Guerre. Œuvre de l’architecte Robert DANIS et du sculpteur Antoine BOURDELLE, ce monument résolument original, a été inauguré  en 1932 par le président de la République Albert LEBRUN.

Le cimetière militaire allemand de Cernay, situé au pied du Hartmannswillerkopf, rénové dans les années 1979-1983 et dont certaines tombes datent du XIX° siècle, a accueilli l’essentiel des tombes de prisonniers allemands des différents fronts internés dans les camps français. 7085 victimes allemandes de la Première Guerre mondiale y reposent.

 

 

 LE FROND DES VOSGES (Tourisme de mémoire 14 18)

http://www.front-vosges-14-18.eu

 

Il est un fait indéniable et qui prouve combien est grand le sang-froid de nos soldats au milieu des dangers et des calamités de la guerre : c’est celui de leur belle sérénité morale. En effet ne voyons-nous pas à chaque instant s’ouvrir des expositions d’art ou d’industrie alimentées spécialement par nos poilus ? Ne trouvons nous pas dans la librairie toute une littérature (livres ou revues) écrite par eux sur le front ? N’entendons-nous pas dans les concerts, et même dans les rues, des chansons composées et chantées par nos admirables mitrailleurs ou grenadier, au milieu des éclats de marmites et des shrapnells ?

 

Le fait intéressant que nous signalons aujourd’hui est celui d’un élevage d’abeilles sur le front de Verdun, de glorieuse mémoire, et de leur acclimatation dans des ruchers de fortune transportés de tranchées en tranchées.

 

Les brigadiers d’artillerie Paul Morise et de la Vilarmoy, cantonnés dans le village D’Autrécourt, firent l’année dernière une abondante récolte de miel délicieux.

 

Ils avaient recueilli les abeilles un peu partout, tantôt dans des ruches abandonnées, tantôt dans le creux des arbres ou dans des nids aériens. Ainsi, un jour, dans un vieil orme, à 6 mètres du sol, ils récoltèrent en même temps que les abeilles plus de dix kilos de miel ! C’était une véritable aubaine.

 

Le plus curieux fut la création du rucher. Primitivement, nos poilus avaient pu se procurer une ruche comme nos pères s’en servaient et qu’emploient encore certains producteurs peu au courant des progrès de l’apiculture ; elle était en paille, mais elle était en pleine activité. Cette ruche, au mois de mai, donna deux essaims à quelques jours d’intervalle. Ils furent aussitôt capturés et enruchés.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Dans la première quinzaine d’août, le composé d’un premier essaim, nombre considérable d’individus, environ 7 0000 abeilles, se dédoubla et donna naissance à un deuxième dans la seconde quinzaine du même mois et, à la même époque, le second essaim produisait son essaimage.

De cette ruche primitive, qui enfanta tous ces essaims, sortit donc d’un petit rucher composé de six ruches, avec lesquelles nos poilus entreprirent quelques expériences.

 

Avec des caisses de vin de Champagne, article très courant et très commun sur le front, parait-il, ils confectionnèrent une grande ruche à cadres, semblables à celles que les vrais apiculteurs emploient aujourd’hui. Ils y réunirent deux essaims après avoir supprimés la reine d’une des colonies.

Voici de quelle manière ils s’y prirent : à défaut de vaporisateur, ils se servirent de leur bouche pour projeter de l’alcool de menthe, seul ingrédient en leur possession sur la première ruche, dont ils avaient enlevé le toit, puis comme le font les apiculteurs de métiers, ils renversèrent, non sans brusquerie, toutes les abeilles du deuxième essaim sur une planche inclinée et placée devant la grande ruche à cadres, projetant également sur les bestioles, par insufflation, un mélange d’alcool et de menthe et d’eau de pluie.

Très rapidement, la masse des abeilles bruissa, se souleva, et comme si un rappel eût sonné à l’intérieure de la grande ruche, l’essaim entier y pénétra, se mélangea sans lutte et sans pillage au premier essaim qui y avait été antérieurement introduit.

Plusieurs autres essaims furent capturés par nos artilleurs dans les environs d’Autrécourt et transportés dans la tranchée.

 

L’un deux était suspendu à une branche d’arbre, un des rares restés debout, sur la route qui traverse le bois de Hesse, alors balayé par les obus allemands.

 

Ayant étendu sur le sol une toile d’équipage, un des poilus frappa la branche où se tenait l’essaim d’un coup sec et les abeilles tombèrent dans la toile, qui fut aussitôt refermée et emportée. Le soir même elles étaient enruchées.

 

Mais nos poilus, en capturant l’essaim, avaient-ils aussi capturé la reine ? Non, car quelques jours plus tard, ils s’aperçurent que la ruche ne prospérait pas : elle n’offrait aucune trace de couvain. Ou la reine s’était échappée lors de la prise de l’essaim, où elle avait été tuée accidentellement pendant les diverses opérations nécessité par la mise en ruche.

Que faire, en vérité dans la circonstance ?

Nos soldats apiculteurs devaient-ils se résigner à voir périr le fruit de leur trouvaille faite dans des circonstances assez dangereuses ? Sans la mère, l’essaim était destiné à disparaitre, à s’égrener à tous les vents, à produire des abeilles brigandes et pillardes.

 

Ils se souvinrent que certaines apiculteurs avaient préconisés le transfert des œufs d’une ruche active à une ruche sans mère et que les abeilles de cette dernière ruche les adoptaient, les élevaient et reprenaient goût au travail.

 

Cette assertion était-elle vraie ? Ils voulurent en faire l’expérience.

Ils prirent donc dans une bonne ruche des œufs frais du jour, et, le soir, les placèrent devant l’entrée de la ruche orpheline.

Dès le lendemain matin à leur grande satisfaction, les œufs avaient tous disparus. Ils visitèrent aussitôt l’intérieur de la ruche cadre par cadre, et se convainquirent que les œufs étaient installés dans le fond des cellules. Ils avaient donc été adoptés.

 

Quelques jours plus tard plusieurs des cellules qui avaient reçu les œufs, étaient transformées en cellules royales, et, trois semaines après, l’éclosion s’opérait ; les reines fraiches écloses se promenaient au milieu des ouvrières. Une seule fut conservée dans la ruche, et bientôt, elle commença à pondre. Ce qui prouve, une fois de plus que l’accouplement n’est pas toujours aérien, et qu’il se produit aussi à l’intérieur de la ruche.

 

                              Alphonse Labitte (attaché au Muséum)

                                                  Almanach illustré du « Petit Parisien ».

 

 

LE « TOMMY » PEINT PAR LUI-MEME (GRANDE GUERRE)

 

Bully-beef : c’est notre singe à nous les Angliches. Présenté par le gouvernement en petites boites carrés, cette conserve de bœuf sert à toutes sortes de choses curieuses. Dans la tranchée ont les lances aux Boches. Une de ces boites bien diriger d’une main adroite suffit à mettre un Bavarois knock-out. Et Dieu sait s’ils ont la tête dure. On s’en sert aussi pour caler les bancs dans les guitounes et pour tuer les rats. Enfin on dit que certain mangent de ce bœuf, mais il faut demander confirmation.

 

Marmelade : confiture dite d’orange, fournie par l’intendance. C’est le régal du guerrier Anglo-Saxon. Elle est livrée en fut de 1000 kg et servie à la louche par le sergent-major de bataillon. La marmelade est faite d’après une récente enquête de : melon, de la carotte, de la betterave, du navet et des potirons. C’est pourquoi on l’appelle « marmelade d’orange ». Quelle que soit son origine, on la déguste avec satisfaction dans la tranchée ou dans la cour de ferme et on l’échange parfois contre du beurre et des œufs de paysans français. Le « Tommy » sans marmelade, c’est une jolie femme sans poudre de riz.

 

Clou de cercueil : expression militaire pour « cigarettes », les « Virginias » offertes aux « Tommy » sont longues et minces, dans cette philosophie pittoresque, ils les fument sans tristesse par les routes de France en pensant aux yeux bleus des « girls » qui les attendent dans la chère vieille Angleterre.

 

Souvenirs : cris, cent fois répétés par les habitants de la France quand ils voient passer un régiment de soldats Anglais. Les dames surtout sont particulièrement persévérantes dans cette exclamation. Alors « Tommy » pour être galant, se sépare d’une quelconque petite chose qu’il porte sur lui et qu’il peut offrir sans risquer le Conseil de guerre par exemple, un écusson de bataillon, un bouton de sa tunique, un petit drapeau de l’Union Jack.

Les jours de grande chaleur et de marche forcée, « Tommy » donnerait même volontiers comme souvenir « son sac, sa casquette, son fusil, sa pelle-bêche et sa cartouchière ».

 

Thé : l’indispensable breuvage du « Tommy » en campagne. Qu’il tombe de la pluie, de la grêle de la neige, des obus ou des bombes d’aéroplane, il prépare son thé. Tous les récipients sont bons : marmite, bidon d’essence, douille de 77, casque de tranchée. Ce dernier est très goûté car il conserve après une petite odeur de thé qui fait le délice de son propriétaire.

 

Zigzag : autre mot français indispensable au « Tommy ». Etre zigzag cela veut dire avoir son plumet, être éméché. Il est recommandé d’employé ce mot lorsque le patron d’un estaminet refuse le énième verre de bière parce que le consommateur semble un peu trop mur. On dira alors froidement en s’appuyant contre la table : « Moi, monsieur…pas du tout ZIGZAG… Donnez-moi un autre glass ! »

 

Archibald : de même que les Boches ont baptisé le 75 français « le petit Gustave », nous appelons « Archibald » notre canon de campagne. Toute notre artillerie a ainsi des surnoms bizarres : les « grenouilles » sont les crapouillots ; le « petit ourson » est l’obusier de 105 ; mère et grand-mère sont les 280 et 305 ; enfin la « paresseuse Lizzie » c’est notre grand canon de siège d’un calibre analogue à celui de grosses pièces du fameux cuirassier Queen-Elisabeth.

 

Crème de Menthe : ancêtre célèbre à présent des tanks. « Crème de Menthe » a connu la plus bruyante notoriété. Elle débuta sur le théâtre de la guerre comme une grande étoile en septembre 1916. Elle eut un tel succès que les boches au parterre se hâtèrent vers la sortie sans se faire rembourser leurs fauteuils.

« Crème de Menthe » mariée à « Cordon-Rouge », tank de sexe mâle a eu beaucoup d’enfants. Un peu lourdauds d’apparence ceux-ci mettent souvent les pieds dans le tas. Ils ont besoin d’une main ferme pour les conduire. Ils boivent l’essence et crachent du fer. Avec leurs camarades français, ils boiront aussi l’obstacle et cahin-caha grinçant des dents et des pignons, ils prennent tout doucement le chemin du Rhin.

 

                              Pour la Compagnie « Tommy » : Maurice Dekobra

 

 

Extrait d’une lettre de M. L’abbé Chauffret, aumônier militaire à la…division.

 

« Il ne m’est pas possible de préciser quel jour, mais sûrement dans la première semaine de juillet 1916, un de nos régiments coloniaux entrait dans le village. L’église bombardée flambait. UN groupe de marsouins y pénètre et remarque aussitôt aux murs du sanctuaire un grand drapeau français, avec l’insigne du Sacré-Cœur, que les Allemands avaient respecté depuis 1914. Devant l’autel garni, les bouquets commençaient à se faner. Nos hommes entrent dans la sacristie, sur les meubles, des livres de prière, des tracts, des cantiques en allemand. Dans les armoires, ils trouvent des calices, des ciboires, des ornements. A la hâte, ils enlèvent ce qui leur parait le plus précieux. Comme ils vont sortir, l’un d’eux a l’idée de regarder dans le tabernacle : un ciboire plein d’hosties y était resté. Le soldat l’enlève et toute la troupe repart sous les obus qui continuent de pleuvoir.

 

« Mais ce n’était pas du tout d’avoir sauvé les vases sacrés ; qu’allait-on faire de ce butin précieux repris aux Boches ? Le combat fini on va trouver le colonel, très populaire et très aimé de ses marsouins ; on lui expose le cas. Le colonel donne l’ordre aux sapeurs de faire une grande caisse, on mettra dedans ciboires, calice et ornements pour envoyer le tout à l’aumônier divisionnaire. Restait un problème embarrassant : le ciboire contenant les saintes espèces, qu’allait-on en faire ? Nous avons « sauvé » le bon Dieu et nous ne savons où le mettre ! disaient les coloniaux avec leur savoureux accent du midi. Il faut bien se « débrouiller » et l’un d’eux avisant un pan de mur encore debout une vaste boite aux lettre qui avait dû, pendant des mois contenir tout le courrier de la garnison allemande : « On va toujours y mettre le bon Dieu, du moins comme cela il sera tout seul ! » Ainsi firent nos marsouins, et pendant les vingt-quatre heures que le ciboire resta dans ce tabernacle improvisé, on aurait pu voir de temps à autre un de ces braves enfants esquisser, en passant, une rapide génuflexion devant la boite aux lettre de Flaucourt.

 

« Quelques jours après, grâce à la complaisance d’un payeur aux armées, l’évêché d’Amiens rentrait en possession des biens de cette église séquestrée par l’ennemi depuis bientôt deux ans.